Recibe actualizaciones en tiempo real directamente en tu dispositivo, suscríbete ahora.
A medida que los incendios forestales se propagan, respirar para los habitantes de la región y, a veces,
más allá, puede volverse cada vez más difícil. El viento puede transportar el humo a cientos de millas del incendio real, dice el
doctor Clayton Cowl, neumólogo y toxicólogo de Mayo Clinic.
Aunque el humo del fuego contiene algunos irritantes respiratorios, como partículas, hidrocarburos y otros productos químicos
orgánicos, el doctor Cowl dice que el riesgo más significativo para la salud es el de partículas ultrafinas que pueden inhalarse
profundamente en los pulmones.
Agrega que, desafortunadamente, el uso de una mascarilla antipolvo de papel estándar, aunque probablemente sea mejor que
nada, no protege completamente el tracto respiratorio de la mayoría de las partículas que se transportan por el aire. Los Centros
para el Control y la Prevención de Enfermedades de los Estados Unidos dicen que una máscara N95, si se usa adecuadamente,
puede proporcionar algún tipo de protección.
Estas partículas pueden generar congestión nasal y causar ardor y quemaduras en los ojos. Además, también pueden agravar el
estado respiratorio de las personas con enfermedades cardíacas y pulmonares crónicas, que tienen un riesgo más significativo de
inhalar esas partículas.
Todos los tipos de inhalación de humo, desde cigarrillos hasta hogueras, tienen un denominador común; según el doctor Cowl:
Estás respirando un aire proveniente de productos inflamables. Los incendios forestales consumen la vegetación, las casas y las
estructuras de los edificios con plásticos y otros productos que liberan miles de productos químicos en el aire, dice.
«Algunos de estos productos químicos son extremadamente tóxicos, como los óxidos de nitrógeno, el monóxido de carbono y los
compuestos a base de cloro; la mayor parte de lo que se puede ver a simple vista involucra partículas más grandes que pueden
causar irritación del tracto respiratorio superior. Nuestro sistema respiratorio está equipado para filtrar gran parte de esto, pero para
aquellos con afecciones pulmonares, estas exposiciones pueden agravar sus síntomas», destaca el doctor Cowl.
Por otra parte, el doctor Arveen Bhasin alergólogo de Mayo Clinic, afirma que «las poblaciones más vulnerables incluyen ancianos,
niños, mujeres embarazadas y personas con enfermedades pulmonares o cardíacas crónicas. Los síntomas comunes incluyen tos,
sibilancias, dificultad para respirar, dolor en el pecho, irritación ocular, estornudos y dolor de garganta».
El doctor Bhasin recomienda que las personas permanezcan adentro de sus casas, manteniendo las ventanas y puertas cerradas de
la casa y del coche; «encienda el aire acondicionado para recircular el aire limpio y evite el humo del cigarrillo normal o del cigarrillo
electrónico; no queme nada en casa, incluida leña, estufas de gas o velas».
Asimismo, el doctor Cowl está de acuerdo y dice que los purificadores de aire pueden ser una opción, al igual que la protección
respiratoria personal. Él afirma que el mejor tipo de purificador de aire es uno con un filtro de aire de partículas de alta eficiencia.
«El uso de purificadores de ozono o de aire iónico no se sugiere con frecuencia para la protección contra el humo de los incendios
forestales, ya que brindan una protección mínima contra las partículas muy pequeñas liberadas, llamadas partículas ultrafinas de
menos de 0,3 micrones de diámetro».
El doctor Bhasin recuerda a las personas que tomar medicamentos recetados y tener repuestos disponibles es esencial. Esté atento
a los informes locales sobre la calidad del aire, y si usted o alguien que conoce está experimentando algún síntoma, es importante
buscar atención médica.
«Mantener una hidratación oral adecuada con agua potable y otros líquidos también es importante para preservar la función de los
cilios y las células microscópicas en forma de escobas en las vías respiratorias que ayudan a barrer las partículas contaminantes
inhaladas del medio ambiente», agrega el Dr. Cowl.
Los efectos sobre la salud respiratoria al inhalar humo pueden incluir:
Tos
Dificultad para respirar normalmente
Ardor en los ojos
Garganta irritada
Coriza
Conductos nasales irritados
Respiración fatigosa y dificultad para respirar
Dolor en el pecho
Dolores de cabeza
Ataque de asma
Cansancio
Ritmo cardíaco acelerado
Información sobre Mayo Clinic
Mayo Clinic es una organización sin fines de lucro comprometida con la innovación en la práctica clínica, la educación y la
investigación, brindando compasión, experiencia y respuestas a todos los que necesitan curación. Visite la Red Informativa de
Mayo Clinic para leer más noticias sobre Mayo Clinic.
