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El Real Madrid, vigente campeón, se medirá en la fase de grupos de la Liga de Campeones con rivales ‘a priori’ inferiores como el Leipzig alemán, el Shakhtar Donetsk ucraniano y el Celtic escocés, según deparó el sorteo realizado este jueves en Estambul.
Peor suerte corrió el FC Barcelona, que se enfrentará a Bayern de Múnich, Inter de Milán y Viktoria Pilsen en el grupo C, mientras que el Sevilla lo hará ante Manchester City, Borussia Dortmund y Copenhague en el G.
El Atlético de Madrid tendrá en el Oporto y en el Bayer Leverkusen alemán a sus principales rivales por el pase a octavos, con el Brujas belga completando el grupo B del equipo del ‘Cholo’ Simeone.
El primer suspense de la edición 2022-2023, que comenzará el 6 de septiembre, quedó pues desvelado.
Antes de soñar con una final europea, prevista el 10 de junio de 2023 en el estadio Atatürk de Estambul, los aspirantes al título deberán quedar entre los dos primeros de sus grupos si quieren clasificarse a las rondas eliminatorias.
Algo que no parece imposible para el club con más ‘Orejonas’ en sus vitrinas, el Real Madrid, que tendrá en el Leipzig alemán a su principal rival.
«Estamos hablando de la Liga de Campeones y cada partido es de extrema dificultad», valoró el director de Relaciones Institucionales del Real Madrid, Emilio Butragueño.
– Lewandowski frente al Bayern –
Su gran rival doméstico, el FC Barcelona, protagonizará uno de los choques más complicados -pero también con mayor morbo este año- ante el Bayern de Múnich, antiguo equipo de su nuevo delantero Robert Lewandowski.
El polaco había sido el verdugo del Barça con los colores del Bayern en las tres últimas ocasiones en que ambos gigantes se vieron las caras, como en la humillación (8-2) en los cuartos de final de la edición 2020, en la ‘Final 8’ de Lisboa.
Después de ocho años en el Bayern, ‘Lewy’ tendrá la ocasión de ofrecer al Barça una nueva revancha ante el Bayern, que la temporada pasada derrotó dos veces a los catalanes en la fase de grupos, 3-0 en ambos partidos, con un doblete del polaco en el Camp Nou.
«Sólo el fútbol puede escribir historias así. Habíamos bromeado sobre esa posibilidad en la oficina justo antes», sonrió el director deportivo bávaro Hasan Salihamidzic.
Por su parte, el Inter de Milán de Romelu Lukaku tratará de ser algo más que un convidado de piedra en este grupo que dejará seguro a un ‘grande’ fuera de los octavos.
«Es un grupo difícil, complicado, con dos equipos como el Bayern y el FC Barcelona que siempre hacen cosas bonitas en esta competición. Pero somos el Inter. El año pasado, cuando nos enfrentamos al Liverpool (en octavos) el equipo estuvo a la altura. Deberemos estar a tope de forma en el momento en que nos enfrentemos a ellos, esta competición se juega en detalles. La semifinal contra el Barcelona (en la Champions de 2010) y después la final contra el Bayern (ganada ese mismo año) son grandes recuerdos», afirmó el vicepresidente del club ‘nerazzurro’ Javier Zanetti.
– Duelos Haaland-Dortmund y Di María-PSG –
Otro de los grandes aspirantes al título, el París SG y su tridente Messi-Neymar-Mbappé, quedó encuadrado en el grupo H junto a la Juventus, el Benfica y el Maccabi Haïfa. El duelo entre parisinos y turineses servirá para el reencuentro, aunque con elásticas diferentes, del ‘bianconero’ argentino Ángel Di María con el PSG.
Y AC Milan y Chelsea protagonizarán un interesante duelo en el E, que completan Salzburgo y Dinamo Zagreb.
El vigente subcampeón Liverpool quedó en el Grupo A junto a Ajax, Nápoles y Glasgow Rangers.
Y aunque compuesto por escuadras con una posición secundaria en el firmamento de estrellas europeas, el Grupo D con el vigente campeón de la Europa League, el Eintracht Fráncfort, el Tottenham, el Sporting de Portugal y el Marsella se presenta muy igualado y con todas las opciones abiertas.
En el grupo del Sevilla, además del regreso de Pep Guardiola a España, se verá otro duelo de ex, cuando el delantero ‘Citizen’ Erling Haaland se enfrente a su antiguo equipo el Borussia Dortmund.
Pero el calendario podría tener su influencia en esta edición. Con el Mundial de Catar en un horizonte cercano (20 de noviembre-18 de diciembre) los aspirantes a suceder al Real Madrid encadenarán partidos de Champions y de sus competiciones nacionales a un ritmo frenético entre el 6 de diciembre y el 2 de noviembre.
Seis partidos en dos meses con un billete a octavos en liza, un primer paso para, quizá, regresar unos meses después a Estambul para disputar la final.
