Vacuna del Covid-19 podría estar antes de lo esperado si ensayos médicos dan resultados positivos: Dr Anthony Fauci

Una vacuna de covid-19 podría estar disponible antes de lo esperado si los ensayos clínicos en curso producen resultados abrumadoramente positivos, dijo el Dr. Anthony Fauci, el principal funcionario de enfermedades infecciosas de Estados Unidos, en una entrevista el martes con KHN.

Aunque se espera que dos ensayos clínicos en curso de 30.000 voluntarios concluyan para fin de año, Fauci dijo que una junta independiente tiene la autoridad para finalizar los ensayos semanas antes si los resultados provisionales son abrumadoramente positivos o negativos.

La Junta de Monitoreo de Datos y Seguridad (DSMB, por sus siglas en inglés) podría decir: «‘Los datos son tan buenos en este momento que se puede decir que son seguros y efectivos’», dijo Fauci. En ese caso, los investigadores tendrían «la obligación moral» de finalizar el ensayo antes de tiempo y poner la vacuna activa a disposición de todos los participantes del estudio, incluidos los que recibieron placebos, y acelerar el proceso para administrar la vacuna a millones.

Los comentarios de Fauci se producen en un momento de creciente preocupación sobre si la presión política de la administración de Donald Trump podría influir en los reguladores federales y los científicos que supervisan la respuesta de la nación a la pandemia del nuevo coronavirus y erosionar la confianza pública en las vacunas. Destacados expertos en vacunas han dicho que temen que Trump esté presionando por una aprobación temprana de la vacuna que le ayude a ganar la reelección.

Fauci, el director del Instituto Nacional de Alergias y Enfermedades Infecciosas, dijo que confía en los miembros independientes del DSMB, que no son empleados del Gobierno, para mantener las vacunas con altos estándares sin ser influenciados políticamente. Los miembros de la junta suelen ser expertos en ciencias de las vacunas y bioestadística que enseñan en las principales escuelas de medicina.

«Si estás tomando una decisión sobre la vacuna, será mejor que te asegures de tener pruebas muy sólidas de que es segura y eficaz», dijo Fauci. «No me preocupa la presión política».

La junta de seguridad analiza periódicamente los datos de un ensayo clínico para determinar si es ético continuar inscribiendo voluntarios, que son asignados al azar para recibir una vacuna experimental o una inyección de placebo. Ni los voluntarios ni los trabajadores de la salud que los vacunan saben qué vacuna están recibiendo.

Los fabricantes ahora están probando tres vacunas contra el covid en ensayos estadounidenses a gran escala. Los dos primeros estudios, uno dirigido por Moderna y los Institutos Nacionales de Salud y el otro dirigido por Pfizer y BioNTech, comenzaron a finales de julio. Cada estudio fue diseñado para inscribir a 30.000 participantes.

Los funcionarios de la compañía han dicho que ambos ensayos han inscrito aproximadamente la mitad de ese total. AstraZeneca, que ha estado realizando ensayos clínicos a gran escala en Gran Bretaña, Brasil y Sudáfrica, lanzó otro estudio de vacunas a gran escala esta semana en EE.UU., con la participación de 30.000 voluntarios. Se espera que comiencen ensayos de vacunas adicionales este mes.

En ensayos de este tamaño, los investigadores sabrán si una vacuna es efectiva después de tan solo 150 a 175 infecciones, dijo el Dr. Robert Redfield, director de los Centros para el Control y la Prevención de Enfermedades (CDC, por sus siglas en inglés), en una llamada con los periodistas el viernes.

«Puede ser sorprendente, pero la cantidad de eventos que deben ocurrir es relativamente pequeña», dijo Redfield.

En este momento, solo la junta de seguridad tiene acceso a los datos del ensayo, dijo Paul Mango, subdirector de personal de políticas del Departamento de Salud y Servicios Humanos. En cuanto a cuándo estarán disponibles los resultados de la prueba, «no podemos determinar si será a mediados de octubre o diciembre».

Las juntas de seguridad establecen «reglas de parada» al comienzo de un estudio, lo que deja muy claros sus criterios para finalizar un ensayo, dijo el Dr. Eric Topol, vicepresidente ejecutivo de investigación de Scripps Research en San Diego y experto en el uso de datos en la investigación médica.

Aunque la junta de seguridad puede recomendar detener un ensayo, la decisión final de parar un estudio la toman los científicos que realizan el ensayo, dijo Topol.

Un fabricante de vacunas podría solicitar a la Administración de Alimentos y Medicamentos (FDA) una autorización de uso de emergencia (EUA, por sus siglas en inglés), que se puede otorgar rápidamente, o continuar con el proceso regular de aprobación de medicamentos, que requiere más tiempo y evidencia.