Alarma en Latinoamérica por la ola de sobrepeso y obesidad infantil, advierte Unicef

Por Karen Mendoza Última actualización Ago 31, 2023

Erick Samuel de 18 meses come puré de duranzo con vitaminas entregadas por las brigadistas de UNICEF mientras lo sostiene su madre Brenda Elizabet Alba Zacarías fuera de su casa en la aldea Tunimá Charchales, Chiantla, Huehuetenango. Tunimá, Charchales, Chiantla, Huehuetenango. Los equipos de las brigadistas de UNICEF, buscan casos de desnutrición aguda en las áreas remotas de Guatemala. En Guatemala un 1 de cada 2 niñas y niños sufre desnutrición crónica. Estos equipos se componen de un equipo conformado por una nutricionista y 3 auxiliares. UNICEF lidera el Cluster de Nutrición, desde allí se coordina localmente con personal del Ministerio de Salud y de la Secretaría de Seguridad Alimentaria y Nutricional. Los casos de desnutrición han aumentando en el país debido a sequías prolongadas y las medidas de prevención del COVID-19. Erick Samuel -- 18 months old -- eats a mashed peach with vitamins delivered by UNICEF brigades, while being held by his mother, Brenda Elizabet Alba Zacarías, in their family home in the village of Tunimá Charchales in Chiantla, Huehuetenango. UNICEF brigades search for cases of acute malnutrition in the remote areas of Guatemala. In Guatemala, one in every two children suffers chronic malnutrition. Brigade teams are made up of one nutritionist and three assistants. UNICEF leads the Nutrition Cluster, centralizing coordination with the Ministry of Health and the Secretariat on Food and Nutritional Security. Cases of malnutrition have increased in the country due to prolonged droughts and preventive measures for COVID-19.

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La prevalencia de sobrepeso y obesidad infantil en América Latina y el Caribe está por encima del promedio mundial y ha experimentado un preocupante aumento en las últimas dos décadas, advirtió Unicef en un comunicado emitido el día de hoy. La organización instó a los países de la región a considerar la prevención de esta problemática como una prioridad nacional.

En niños menores de 5 años, la prevalencia de sobrepeso en América Latina y el Caribe ha aumentado de un 6,8% (equivalente a 3,9 millones de individuos) en el año 2000 a un 8,6% (4,2 millones) en 2022, superando el promedio global actual de 5,6%. En el grupo de niños y adolescentes de entre 5 y 19 años, la prevalencia de sobrepeso ha aumentado de un 21,5% (35 millones de personas) en el año 2000 a un 30,6% (49 millones) en 2016, en comparación con el promedio mundial de 18,2%.

En resumen, más de cuatro millones de niños menores de 5 años y aproximadamente 50 millones de personas con edades entre 5 y 19 años en América Latina y el Caribe padecen de sobrepeso, de acuerdo con el informe titulado «Crece la ola de sobrepeso en la niñez. ¿Demasiado tarde para revertir la marea en América Latina y el Caribe?» elaborado por Unicef.

La relación entre el sobrepeso y la obesidad y enfermedades no transmisibles es una preocupación fundamental. La población infantil y adolescente afectada corre un mayor riesgo de desarrollar afecciones como diabetes, enfermedades cardiovasculares, hipertensión arterial y ciertos tipos de cáncer, además de tener una esperanza de vida reducida.

Unicef señaló que la propagación «alarmante» de esta problemática en la región se debe en parte a entornos alimentarios que fomentan el consumo de productos poco saludables y ricos en azúcares, grasas y sal, mientras limitan la actividad física. Estos entornos son especialmente prevalentes en áreas urbanas, donde se estima que viven más de 165 millones de niños y adolescentes. La exposición constante a estos entornos influye en las preferencias alimentarias, elecciones de comida y hábitos poco saludables, lo que contribuye al sobrepeso infantil.

Unicef llamó a los países de la región a priorizar la prevención del sobrepeso infantil como un asunto de salud pública, involucrando a diversos actores clave como el sector público, la academia, la sociedad civil y el sector privado, además de empoderar a los propios niños y adolescentes como agentes de cambio. También instó a realizar análisis específicos por país sobre las causas del sobrepeso infantil para implementar intervenciones basadas en evidencia y aumentar la inversión pública en prevención, incluyendo sistemas de vigilancia y evaluación.

El director regional de Unicef para América Latina y el Caribe, Garry Conille, enfatizó la urgencia de revertir la tendencia del sobrepeso infantil en la región y promover el bienestar y la salud de los niños y adolescentes.

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