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El mundo entero siguió con detenimiento la noticia del hallazgo de lo que se creía era la legendaria Ciudad Blanca, el tiempo ha pasado y el interés permanece no solo en el tema arqueológico, también en el registro de flora y fauna y los resultados son verdaderamente increíbles.
Luego de un extenso estudio previo, equipos de arqueólogos, antropólogos y otro tipo de especialistas se hicieron presentes al más grande descubrimiento arqueológico de Honduras en el siglo XXI, enormes sorpresas que siguen dejando en expectativa a la comunidad científica mundial.
Fauna asombrosa
Sólo imaginar un lugar que por siglos no vio presencia humana es razón para pensar que el sitio guarda más secretos que el arqueológico, y así fue según lo cuenta Douglas Preston en su artículo publicado en el New Yorker bajo el título “En lo profundo de la Selva Húmeda de Honduras, un equipo Swat ecológico explora un mundo perdido”.
El artículo resume la experiencia en el sitio de los hallazgos de un equipo de 12 biólogos hondureños y nicaragüenses bajo el liderazgo de Trond Larsen.
El resultado de la primera expedición les dejó asombrados, una ecología prístina, mostrando poca evidencia de presencia humana durante mucho tiempo, quizás siglos. Las especies que son raras e incluso se cree que se extinguieron fuera del valle se encontraron en abundancia en el interior, incluyendo variedades de mariposas, pájaros, murciélagos, serpientes y mamíferos grandes, así como plantas en peligro crítico. Los monos araña mostraron un patrón de color inusual, lo que sugiere que podrían pertenecer a una nueva subespecie.
Los biólogos estaban particularmente sorprendidos por la densidad de los gatos en el valle: jaguares, pumas, ocelotes, jaguarondis y margays. Vieron señales de ellos en todas partes. Una noche, Larsen decidió hacer una caminata rápida río arriba desde el campamento base para buscar ranas de cristal. Llegó a un punto donde el río se estrechaba en un cañón y se unió a él por una corriente. “Me giré para orinar”, recordó. “Levanté la vista y vi estas miradas cruzando la corriente. Se detuvieron cuando me vieron y lentamente comenzaron a moverse hacia mí. “Debido a que el foco de Larsen se estaba quedando sin energía, al principio solo podía ver los ojos brillantes. A medida que el animal se acercaba, el débil círculo de luz iluminó la forma dorada y musculosa de un puma. “Apareció muy bajo en sus ancas”, dijo. “Estaba a unos ocho pies de distancia cuando se detuvo”. Se agachó, como si estuviera listo para saltar.
Cámaras trampa
Luego de los primeros estudios los especialistas dejaron una serie de cámaras trampa y al cabo de 6 meses fueron recuperadas después de la titánica tarea del biólogo hondureño, Manfredo Turcios, quien vivió lo siguiente:
“Casi pereció en el esfuerzo. Los ríos estaban hinchados por las lluvias torrenciales, y Turcios fue barrido varias veces tratando de cruzarlos, perdiendo parte de su equipo en el proceso. Fue asaltado por insectos portadores de enfermedades, incluidas las moscas de la arena con leishmaniasis. Luchó contra una infección en el ojo y se quedó sin comida durante dos días cuando el helicóptero se retrasó por el mal tiempo. “Cuando estás solo allí, sentís que alguien o algo te está mirando “, me dijo. “Puedes sentir los ojos, o una fuerza, siguiéndote. Hay como un guardián en ese lugar. Eso es muy aterrador “. Aun así, fue una experiencia inspiradora. “Este es el registro más increíble de especies que he visto”, dijo. Mientras recogía las cámaras trampa, él y el soldado de las Fuerzas Especiales hondureñas con él, un indio misquito de la región, espiaron a un animal inusual que ninguno de los dos había visto antes. “Tenía la cabeza de un roedor gigante”, recordó Turcios, “con una cola peluda” y medía aproximadamente dos pies y medio de largo. Con la ayuda de un artista, Turcios creó un dibujo de la misteriosa criatura inmediatamente después de su regreso. Si el animal es un mamífero desconocido para la ciencia (algo casi inaudito), una variante o mutante, o una especie fuera de su rango normal, son preguntas abiertas.” citó el New Yorker.
Turcios pudo recuperar diecinueve de las veintidós trampas de cámara, que contenían catorce mil fotografías y videoclips. Actualmente están siendo revisados por biólogos en Conservation International, CI.
Beneficio para el país
El objetivo de CI era recopilar información biológica sobre el valle para ayudar al gobierno hondureño a tomar decisiones sobre su protección y para justificar los beneficios de la conservación. Las talas ilegales para el pastoreo de ganado alcanzan un radio de diez millas de la entrada del valle. Ahora, con el área establecida como un “tesoro ecológico y cultural extraordinario, globalmente significativo”, dijo Larsen, existe la posibilidad de detener la deforestación. Después del descubrimiento de la ciudad perdida, el presidente de Honduras, Juan Orlando Hernández, tomó medidas para proteger el valle. “CI puede ayudar al gobierno a lograr eso”, me dijo Virgilio Paredes, el funcionario hondureño que coordinó las expediciones. “Necesitamos apoyo internacional”.